Enfermedades de trasmisión sexual (ETS)

 Las enfermedades de transmisión sexual (ETS) son infecciones que se transmiten principalmente por contacto sexual —vaginal, anal u oral— y representan un desafío constante para la salud pública debido a su alta prevalencia, su impacto reproductivo y el estigma que las rodea. A continuación, se desarrollan tres subtemas clave para entenderlas mejor.

1. Causas y formas de transmisión

Las ETS pueden estar causadas por bacterias (como la clamidia y la sífilis), virus (VIH, herpes simple, VPH), parásitos (como la tricomoniasis) y hongos (como la candidiasis, aunque esta última no siempre se considera ETS estricta). La transmisión ocurre principalmente por el intercambio de fluidos corporales —sangre, semen, fluidos vaginales— o por contacto directo con lesiones infecciosas. También pueden transmitirse de madre a hijo durante el embarazo, parto o lactancia, por compartir agujas o, en menor medida, por objetos contaminados. La falta de uso de métodos de barrera y el desconocimiento del estado de salud propio o de la pareja aumentan significativamente el riesgo.

2. Síntomas, signos y complicaciones

Los síntomas pueden variar ampliamente según el agente. Algunas ETS causan flujo vaginal o uretral anormal, ardor al orinar, heridas genitales, verrugas, o dolor pélvico. Otras, como el VIH o el VPH, pueden permanecer asintomáticas por años, dificultando el diagnóstico temprano. Cuando no se tratan, pueden generar infertilidad, enfermedad inflamatoria pélvica, cáncer cervicouterino (por VPH), daño neurológico y cardiovascular (sífilis tardía), o incluso comprometer la vida del paciente, como en la evolución del VIH a SIDA. Detectarlas a tiempo es clave para evitar que progresen a etapas graves.

3. Prevención, diagnóstico y tratamiento

La prevención se basa en prácticas sexuales seguras, como el uso correcto del preservativo, la reducción del número de parejas sexuales y el acceso a educación sexual integral. El diagnóstico se realiza mediante análisis de sangre, pruebas rápidas, exámenes de secreciones o cultivos. Muchas ETS bacterianas, como la sífilis y la gonorrea, tienen tratamiento curativo con antibióticos; las virales, como el VIH o el herpes, no se curan pero se controlan con medicamentos que reducen la carga viral, los brotes y la transmisión. Además, existen vacunas eficaces contra el VPH y la hepatitis B, fundamentales para la prevención a largo plazo.